Parque Nacional Pali Aike. Punta Arenas - CHILE

Este Parque Nacional cubre una extensión de aproximadamente 5.030 hectáreas de superficie de una belleza escénica y características geológicas únicas en el país lo que le confiere un gran atractivo turístico y cultural.

Se ubica en la sección más árida de la estepa magallánica. La mayor parte de la superficie está cubierta por extensos derrames de lava basáltica, lo que determina la existencia de vegetación semidesértica. La existencia de numerosos conos volcánicos de baja altura, cuevas naturales, abundantes cráteres, paredones basálticos y campos de lava semejan a un paisaje lunar. Creado en 1970, el Parque Nacional Pali Aike es único en el país por sus características geológicas, sus exóticos paisajes lunares y la singular mezcla de tonos grisáceos en los restos volcánicos que hacen recordar los ríos de lava de la zona cordillerana de la XII Región.


A este, prácticamente desconocido Parque Nacional, ubicado 52º de latitud sur y 69º30´de longitud oeste, en la Comuna de San Gregorio, en el límite con Argentina a 210 kms al noreste de la Cuidad de Punta Arenas. En 1994 su superficie inicial de 2.020 hectáreas fue prácticamente duplicada por resolución de los Ministerios de Bienes Nacionales y Agricultura quedando actualmente con 5.030 hectáreas, en consideración a su importancia geológica, histórica, arqueológica y faunística, cumpliendo además con el propósito de preservar la estepa patagónica.


San Gregorio fue el primer Territorio Chileno que avistó Hernando de Magallanes en 1520 y los arqueólogos han encontrado indicios de la presencia de los indígenas aonikenk o tehuelches quienes lo denominaron "Tierra del Diablo" por su extraña configuración y cambiante geografía. Sin embargo, no fueron ellos los primeros en ocupar esos atractivos parajes ya que en las cuevas Fell y Pali Aike se encontraron los primeros vestigios humanos de esta parte del Continente, que datan de unos 11 mil años.


Es posible observar especies de mamíferos bastante escasos en otros sectores de la región armadillos, gatos salvajes, huroncitos patagónicos, chingues (Conepatus Humboldti), zorros grises o chillas (Canis Griseus) y murciélago Orejudo (Histiotitis montanus chiloensis), Ratón de Hocico amarillo (Akodon olivaceus) Ratón Conero (Reithrodon physodes auritus) y especies introducidas como es la Liebre (Lepus europaeus). Las mayores poblaciones son de Guanacos (Lama Guanicoe) animal característico de la estepa, se encuentra en un número cercano a 400 ejemplares en el área y Ñandúes (Pterocnemia pennata). Entre las aves es frecuente ver queltehues o tero (Venellus chilensis), caiquenes (Chloephaga picata), caranchos o taros (Caracara plancus), cernícalos (Falcos parverius) y en algunas épocas bandadas de flamencos.


La vegetación se ubica en territorio de la Estepa Fría o Patagónica, en su sección más árida, debido a los extensos derrames de lava y a precipitaciones no superiores a los 200 a 300 mm. Anuales.


Las especies vegetales características son Festuca gracillima, Festuca pallescens y Stipa humillis todas asociadas formando el coirón. Entre los arbustos puede encontrarse el calafate (Berberis buxifolia), Mata Negra (Verbena tridens) y a veces la murtilla (Empetrum rubrum). La zona volcánica de Pali Aike, integró en la geografía histórica de la patagonia el llamado "País Tehuelche" por haber sido el solar tradicional de los indígenas conocidos como Tehuelches, Patagones o con mayor propiedad Aonikenk.


Estos aborígenes heredaron el territorio por miles de años, encontrando en dichos parajes un territorio de caza tradicional, para lo cual se movían regularmente entre distintos lugares o paraderos de uso temporal, individualizados en lengua Aonikoaish, como Aik o Aiken.


Sin embargo, la frecuencia con que los Aonikenk recorrían la zona, no dejaron de sentir un temor supersticioso por su extraño paisaje, que designaron Pali Aike como "El País del Diablo", queriendo significar que en él debían morar los malos espíritus.


La ruta bordea el Estrecho de Magallanes por sectores tales como la ex-estancia San Gregorio ubicada a 124 kms. de Punta Arenas, primer plantel ganadero de la Patagonia, y en cuyas costas descansan los restos del vapor Amadeo (Monumento Histórico Nacional), encallado en la costa del Estrecho. En la actualidad el Parque no cuenta con ningún tipo de infraestructura ni personal administrativo, estando en estudio la implementación del mismo.